Episode 6

Monte: Sicher, danke Danielle. Ich spiele schon mein ganzes Leben lang Videospiele. Seit ich mich erinnern kann, habe ich Atari gespielt, hatte Ataricomputer und habe schon recht früh gelernt, zu programmieren. Ich habe mich also im College durch ein paar Hauptfächer gearbeitet, kam frisch mit einem nagelneuen Diplom in Technischer Informatik in der Tasche heraus und habe dann einen wirklich lausigen Job angenommen. Es wurde allerdings besser und danach arbeitete ich in der Produktentwicklung und habe Software geschrieben. Diese Arbeit hat mir viel Freude bereitet, aber meine Passion waren noch immer Videospiele – ich bin nach Hause gegangen und hab gespielt. Und sie sind es noch immer, seit dem College, seit der High School, früher, danach, was mich stets angetrieben hat, waren Spiele.

Nachdem ich einige Jahre lang Software geschrieben hatte, dachte ich mir, „Ich kann diese Spielesache.“ Zu der Zeit lebte ich in Chicago – ich bin dort aufgewachsen – und ich habe dort eine winzig kleine Spielefirma namens Game Refuge gefunden, deren Gründer noch alte Arcadeveteranen waren. Sie hatten einige richtige klassische Arcadespiele gemacht, Rampage, Tron und Spy Hunter, diese ganzen alten coolen Sachen. Ein paar Leute, mit denen die Zusammenarbeit Spaß macht, und es war ziemlich cool, dass sie mir eine Chance gegeben haben und ich habe dort auch ein paar Jahre verbracht. Trotzdem war es ein ziemlich kleiner Laden und nach einer Weile war nicht mehr wirklich klar, ob zukünftige Projekte noch möglich waren. Also musste ich mich nach etwas Größerem und Besserem umsehen. Damals hatte ich bereits mehr Zeit mit Diablo und StarCraft totgeschlagen, als ich eingestehen möchte. Als ich mich dann also umsah, dachte ich mir: „Diese Blizzard-Spiele liebe ich wirklich, vielleicht gibt es etwas, was ich Blizzard anbieten kann.“ Da war eine Stellenausschreibung für einen Tool-Programmierer und was ich die ganze Zeit in dieser anderen Firma tat, war, viele Tools zu schreiben. Es war Arcade-Entwicklung, also anders als das, was wir hier machen. Aber viele der Fähigkeiten greifen ineinander.

Ich bewarb mich also, bekam einen Job als Tool-Programmierer und zu der Zeit, das war 2000, arbeitete ich an einer Technologie, die von World of Warcraft und Warcraft 3 genutzt wurde – ersteres zu dem Zeitpunkt aufblühendes Projekt, letzteres gerade in voller Entwicklung. Wir haben etwa ein Jahr lang an der Technologie gearbeitet, die sich beide Projekte teilten und dann haben wir aus einer Technologie zwei gemacht. Ich habe WarCraft 3 beendet, an der Erweiterung für WarCraft 3 gearbeitet, an StarCraft 2 und jetzt arbeite ich an World of Warcraft.

Monte: Da wir ziemlich kurz vor der Vollendung des Lichkönigs (Wrath of the Lich King) stehen, sind zurzeit unsere Tage natürlich alles andere als normal. Wir haben im Grunde eine Art Mix. Da sind eine Menge Tools, WoW ist ja nun schon eine ganze Weile in der Entwicklung, also gibt es da ältere und neuere Sachen sowie eine Menge, wie wir es nennen, „Brände“ zu löschen. Manchmal kämpft jemand mit einem Bug und kann deswegen nicht arbeiten, also müssen wir etwas anderes liegen lassen und uns die Sache direkt angucken. Besonders dann, wenn jemand befürchtet, Daten zu verlieren, ist das eine sehr wichtige Angelegenheit für uns, da ist uns natürlich sehr dran gelegen, dass alles so reibungslos wie möglich verläuft. Solange wir dafür sorgen, dass alle Programme gut laufen, können die Designer weiter ein klasse Spiel aus WoW machen. Für uns ist es also wichtig, das zu optimieren, alles sehr, sehr sauber am Laufen zu halten.

Gestern zum Beispiel hatten wir eine Menge „Brände“ zu löschen. Zwischendurch schauen wir uns dann noch Bugs an und bekommen weitere Bug-Reports von den Testern. Dabei versuchen wir auch, strategisch zu denken, was dann ungefähr so aussieht: „Solange es WoW geben wird, welche coolen Sachen wollen wir noch dafür entwickeln, was könnte die Arbeit von allen Mitarbeitern verbessern, was könnte sie beschleunigen?“ Unser Ziel ist es, die Tools so zu entwickeln, dass sie Spaß machen und einfach zu bedienen sind. Die Designer sollen zur Arbeit kommen und Lust drauf haben, mit unseren Tools zu arbeiten. Deswegen verbringen wir viel Zeit damit, die Sache strategisch zu betrachten, wie wir etwa die UI verbessern können, wie wir Teile des Programms schneller bekommen, wie wir ein besseres Feedback über das, was grade so passiert, geben können, wie mögliche Schwierigkeiten früher erkannt werden können. Gebt ihnen mehr Texturen, mit denen sie arbeiten können. Lasst sie mit mehr Mobs und Tieren arbeiten. Im Grunde zielt alles, was wir machen, darauf ab, es für die Leute bei Blizzard so cool wie möglich zu machen, damit sie im Gegenzug cooles Zeug für alle im Spiel präsentieren.

Monte: Oh, das sind ein paar tolle Fragen, und, um ehrlich zu sein, zerbrechen wir uns regelmäßig den Kopf über sie. Da gibt es natürlich eine Reihe von Produkten, die wir nicht selber produziert haben, wie Photoshop, 3DStudio Max oder Maya. Alle beide, oder ‘tschuldigung, alle drei haben eine wirklich lange Entwicklungsgeschichte und Leute, die viel klüger sind als ich, haben Unmengen an Arbeitszeit mit ihnen zugebracht. Und um ehrlich zu sein, sind die so gut bei dem, was sie machen, da würde es keinen Sinn für uns machen zu versuchen, das in-house nachzumachen. Hinzu kommt, dass genannte Programme sehr flexibel sind, wir können sie so modifizieren, dass wir brauchbare Daten bekommen. Es ist nicht immer Friede, Freude, Eierkuchen, aber in den meisten Fällen ist es wirklich hilfreich für uns, diese gewaltige Vorarbeit sinnvoll einzusetzen.

Warum benutzen wir also nicht ausschließlich externe Tools, tja… die Kehrseite der Medaille ist, dass es zum Charakter von Blizzard dazugehört, eine gewisse eigene Note bei allem, was wir tun, zu bewahren. Unsere Kernkompetenz ist es, wirklich ausdrucksvolle Zeichnungen und Animationen zu produzieren, Dinge, die den Charakter von Blizzard einfangen und widerspiegeln. Um das tun zu können, brauchen wir eine gewisse Flexibilität. Das bedeutet, das ist jetzt vielleicht etwas seltsam, aber man müsste schon die internen Abläufe dessen, was wir tun, kennen… um das Optimum aus der Arbeit unserer Animatoren und Designer herausholen zu können, müssen wir eine wirklich sehr, sehr gute Kontrolle über die Daten, die von diesen Programmen kommen, haben. Also schreiben wir noch unsere eigenen Tools, um Dinge erfassen zu können, die vielleicht von anderen Tools zu generisch behandelt würden.

Monte: Ja, absolut. Auf jeden Fall. Davon steckt eine ganze Menge drin, und dann ist da noch, weißt du, wir haben eine Arbeitsmethode, die irgendwie anders ist… Sie ähnelt anderen Methoden in der Spieleindustrie, aber es steckt schon etwas sehr, sehr spezifisches drin, wie wir etwa WoW entwickeln. Wir wollen also modifizierte Tools programmieren, die unseren Leuten, die sich ja am besten mit ihren eigenen Arbeitsmethoden und wie sie arbeiten wollen auskennen, dabei helfen, ihre Produktivität zu maximieren und schneller cooles Zeug zu produzieren. Und da steckt schließlich das ultimative Ziel meiner Arbeit als Leiter dieses Teams drin: ihm zu helfen, die coolsten Programme so schnell wie möglich zu schreiben, und das schaffen wir dadurch, dass wir die Tools, mit denen Spiele erschaffen werden, bestmöglich feintunen und modifizieren.

Monte: Meine größte Herausforderung bei der Arbeit war es, würde ich sagen, das Tools-Team zu übernehmen und die Verantwortung für WoW-Edit zu tragen. WoW-Edit ist ein Produkt, das wir fertigstellen, bevor WoW fertiggestellt ist. Wir müssen es vorher rausbringen und unsere Kunden wohnen auf der gleichen Etage wie wir. Weißt du, sie schreiben nicht im Forum, sondern stellen sich schön vor meinem Büro auf, wenn…

Monte: Das können sie nicht nur, das tun sie auch. Ich glaube, das härteste Projekt, das wir haben, ist dauerhaft - und zwar handelt es sich darum, aus WoW-Edit ein Tool zu machen, das allen, die damit arbeiten, Spaß macht, wirklich produktiv ist und schlicht und ergreifend weltklasse.

Monte: Gute Frage, Danielle, und ich würde auf jeden Fall Informatik empfehlen. Ich bin mir sicher, dass ein Abschluss in Informatik eine echt starke Grundlage für die Fähigkeiten bildet, die ihr mitbringen müsstet, um bei mir im Team zu arbeiten. Dann gibt es noch ein paar spezielle Empfehlungen: Wir benutzen C++ sehr häufig, ich werde oft gefragt: „Welche Sprache sollte ich beherrschen?“ Ich arbeite mit C Sharp. Ich arbeite mit Java. Ich arbeite mit C++. Ich bin auf der Suche nach Allroundern, weißt du, Leute, die gut improvisieren können, die das richtige Tool für ein entsprechendes Problem anwenden können. Die mit Abstand größte Sektion ist C++, also würde ich empfehlen, das zu lernen. Dann empfehle ich noch, Mathematik zu lernen. Mathe hat sich als sehr wichtig herausgestellt: lineare Algebra, Trigonometrie, viel von dem, was wir früher mal gelernt haben, kommt nun mit Gewalt zurück.

Monte: Oh, aber hallo. Besonders, wenn wir uns mit 3D-Grafiken beschäftigen. Da ist das sehr, sehr wichtig. Trigonometrie ist wichtig. Lineare Algebra. Matrizen-Berechnungen. Der Kram kommt mit Gewalt. Das schleicht sich quasi von hinten an dich heran - du meinst, du brauchst das nicht zum Programmieren, aber plötzlich macht es ‚Zack‘!

Monte: Ja, das Mathebuch zu finden ist, als wenn du den speckigen Wälzer da hinten vom Regal nimmst… du schlägst es auf und hoffst, dass die Seiten noch immer in Ordnung sind, und suchst dann nach, öhm…

Monte: Genau

Monte: Du sagst es. Die Tabelle im Einband, das ist es, wonach du suchst.

Also Mathe hat sich als wirklich wichtig herausgestellt, deshalb würde ich den Leuten auf jeden Fall empfehlen, das auch zu studieren.

Vielleicht noch ein paar mehr Ratschläge. Da ich nach Allroundern suche, die schnell einem Problem auf den Grund gehen können, gibt es noch ein paar andere Programmiersprachen, die bei der Entwicklung oder der Datenverarbeitung hilfreich sein können. Also, ich kann Leute gebrauchen, die auch einen Hintergrund in anderen Sprachen haben, vielleicht ein bisschen Perl oder Python oder Ruby, die stellen sich alle als… die sind heute beliebt und haben sich als sehr hilfreich bei der Bewältigung von Problemen erwiesen. Also ich meine, das sind gute Programme, danach suche ich.

Und mein letzter Ratschlag, um sich engagieren zu können: engagiert euch. Ich weiß, das hört sich irgendwie nach einer Tautologie an, aber es gibt eine Menge Möglichkeiten da draußen, ohne wirklich hingehen und einen Job annehmen zu müssen, um sich in der Spieleentwicklung zu engagieren. Für Leute zum Beispiel, die bei WoW einsteigen wollen, wir sagen denen immer, dass… also wenn ihr nicht sicher seid: ihr habt noch nie als Programmierer gearbeitet und seid nicht sicher, ob ihr es mögt, könntet ihr zum Beispiel versuchen, ein Add-On für WoW zu schreiben. Also der UI-Teil wird mit XML geschrieben und der Programmier-Teil wird in LUA geschrieben, was im Übrigen auch eine Programmiersprache ist, die sich recht leicht erlernen lässt. Es ähnelt außerdem einigen der anderen Sprachen, mit denen wir arbeiten, und es stellt eine gute Art und Weise dar, sich mit unserer Arbeit vertraut zu machen. Wenn wir ein Interview haben, suchen wir nach dieser Art Vorwissen, Fähigkeiten und Interessen. Wenn man also ein Add-On für WoW geschrieben hat, eine Mod für Warcraft 3, eine Konvertierung für Half-Life oder einen Quake-Mod oder sonst was in der Richtung, das bringt euch schon mal einen Riesenschritt weiter in unserer Industrie.

Dustin Browder: Das Konzept entsteht eigentlich eher zufällig. Ich denke, es kommt immer darauf an, wie wir vorgehen, stimmt’s, Sammy? Manchmal fangen wir mit der künstlerischen Gestaltung an, manchmal mit dem Design und manchmal haben wir unterschiedliche Ansätze, ein künstlerisches Element und ein Design-Element, und wir versuchen beides in Einklang zu bringen.

Sam Didier: Ja, die künstlerische Abteilung hat oft irgendeine coole Idee, die zeigen wir dann rum und jeder schreit: „Ja, das muss unbedingt ins Spiel!“ Und dann haben manchmal die Designer ein oder zwei Ideen und sagen, „Hey, wir brauchen Einheiten, die dieses oder jenes können“, und dann beginnt das Künstlerteam, Konzepte zu entwerfen und von da an lassen wir das Ding eigentlich einfach nur laufen. Dann heißt es anpassen, anpassen und nochmals anpassen, bis wir am Ende eine Einheit fertig haben, die dann noch drei- oder viermal geändert wird.

Dustin Browder: (lacht) Genau, und dann muss noch tausend Mal das Balancing geändert werden, bis es passt.

Sam Didier: Tja, wir hatten eine Idee bei den Terranern, wo wir den alten Goliath hatten. Der war cool. Wir hatten die Walküre. Die war auch cool. Aber wir wollten die Terraner irgendwie ein bisschen erneuern, wir wollten ihrer Fraktion mehr wandelbare Einheiten hinzufügen. Also haben wir uns gesagt, „Ok, was wäre denn, wenn das bloß eine Stufe der Einheit ist, und sie sich dann transformiert?“ Also haben wir jetzt Luft- und Bodenkampfeinheiten, und was immer sie am Ende machen, Maschinengewehre am Boden oder Raketen in der Luft, wir wussten, wir wollten eine Art transformierenden Roboter haben. Das war ein Element aus dem Sci-Fi-Bereich, das wir bisher nicht im Spiel hatten. Wir sind alle in den 80ern und 90ern aufgewachsen und haben ‚Transformers‘ geschaut, also lag uns wirklich viel daran, das einzubauen.

Sam Didier: STARSCREAM!

Dustin Browder: (lacht) Ja, Einheiten wie das Mutterschiff, ich weiß noch, als ich anfing, da war dieses riesige Protoss-Schiff im Originalfilm für die Anfangssequenz von StarCraft, das einen gewaltigen Strahl auf das kleine terranische Bergungsschiff abgeschossen und es zerstört hat. Diese Einheit war also Teil des Ganzen, obwohl sie im Spiel nicht aufgetaucht ist. Die Idee mit dem Mutterschiff ist also die ganze Zeit durchs Studio gegeistert, nur aufgrund dieser Videosequenz und dieser coolen Zeichnung. Das wäre so ein Beispiel einer Einheit, die zunächst als Zeichnung existierte und für die wir verschiedene Mechaniken ausprobiert haben, um sie ins Spiel integrieren zu können.

Dustin Browder: Normalerweise fällt es mir sofort auf, wenn wir etwas Gutes haben. Wenn wir eine tolle Zeichnung vorliegen haben, dann sind wir doch alle ziemlich heiß drauf, eine gute Mechanik für diese Zeichnung zu entwickeln. Und gleichzeitig glaube ich, dass die Zeichner, weil wir eine gute Spielmechanik entwickelt haben, ziemlich heiß drauf sind, mit Zeichnungen aufzuwarten, die der Mechanik entspricht. Wenn du also etwas hast, was cool ist, dann ist es leicht, einen gewissen Enthusiasmus zu entwickeln. Auf die Art stellen wir sicher, dass wir ‘ne Menge davon im Spiel haben, um es zu einer aufregenden Erfahrung zu machen.

Dustin Browder: Der Thor macht zwei Dinge für die Terraner: Zunächst kann diese Einheit das Zünglein an der Waage sein, eine, die du an die vorderste Front stellen kannst, die eine Menge feindliches Feuer einstecken kann. Er ist äußerst haltbar und sehr, sehr schwer zu erledigen. Und genau dieses Extra an Haltbarkeit kann den Unterschied ausmachen, ob du es noch an dieser Artilleriestellung vorbeischaffst oder bis ins gegnerische Lager vordringen kannst, damit deine kleineren Space-Marines eingreifen können. Und dann hat der Thor noch diese großen Kanonen auf seinem Rücken, die er gegen Lufteinheiten einsetzt, also kann man den Thor auch als Luftabwehr einsetzen. In diesen beiden Rollen ist er eine mächtige Waffe, deswegen verschafft er den Terranern eine neue Flexibilität auf dem Schlachtfeld, die vorher so nicht gegeben war.

Sam Didier: Nun, ich bin ja vorhin schon mal ein bisschen darauf eingegangen… Am Anfang erstellen eine ganze Reihe unserer Künstler Konzepte und wir sehen uns die Bilder an und sagen, „Oh, das gefällt mir“, oder „Oh, die Komponente sieht cool aus, die sollten wir an dem Modell da drüben anbringen.“ Nach einigen Veränderungen am Konzept einigen wir uns dann auf eines und setzen einen unserer Modellierer dran. Der erstellt dann ein Modell, dann folgt das Mapping, bevor wir an die Texturen gehen. Dann wird die Einheit von den Animatoren übernommen. Wir gehen durch verschiedene Phasen der Animation, lassen die Einheit zunächst quasi durchs Bild rutschen, um sie in der nächsten Animation eher trampeln zu lassen. Wir entscheiden dann, welche Bewegung am besten zu der Einheit passt, weil die Bewegung ja das ist, was man am meisten sieht von der Einheit. Nachdem wir das festgelegt haben, geht es mit der Angriffsbewegung weiter. Vielleicht wollen wir, dass sie eine besonders große Reichweite hat, dass sie dieses oder jenes kann. Wenn die Einheit dann soweit fertig ist, machen wir mit ihrem Porträt weiter. Da entsteht der eigentliche Charakter der Einheit, auf dem Schlachtfeld sieht man sie ja nicht richtig, deswegen haben wir diese kleinen Porträtfenster. Da achten wir dann auf solche Sachen wie: „Gut, eine Schabe muss so und so aussehen, lass uns mehr den Fokus auf diese gemeinen, kleinen Augen legen.“ Dann wird noch einiges angepasst und natürlich werden noch eine Menge kleine Zähne hinzugefügt. Danach müssen wir uns eventuell die Einheit noch mal vornehmen und etwas Feinschliff betreiben, damit sie dem Porträt angepasst wird. Dann sind wir aber eigentlich soweit fertig mit unserer Einheit, solange keine Änderungen am Design reinkommen oder wir mehr Polygone hinzufügen dürfen.

Sam Didier: Etwa sechs Jahre.

Dustin Browder: (Lacht) Es kommt wirklich drauf an. Der Berstling zum Beispiel durchlief den Prozess recht schnell und ist ohne große Veränderungen, seit er das erste Mal ins Spiel kam, geblieben. Etwas kompliziertere Einheiten wie das Mutterschiff oder der Wiking durchlaufen mitunter signifikante Veränderungen im Zuge des gesamten Prozesses und dann dauert es natürlich länger; insbesondere dann, wenn wir das Design noch verändern. Wenn wir an den Grundmechaniken noch etwas verändern, wie bei der Schabe, die von einer Nahkampf- zu einer Fernkampfeinheit wurde, dann hat das natürlich Einfluss auf das Design und verlängert entsprechend die Dauer, bis die Einheit richtig ins Spiel integriert ist.

Sam Didier: Sogar jetzt haben wir in den aktuellen Spielen viele Platzhalter-Animationen. Wenn die Designer eine neue Idee ausprobieren wollen, kreieren wir eine Platzhalter-Einheit, die cool aussieht, aber noch nicht zu hundert Prozent fertig poliert ist, weil da noch kein Grund zu besteht, solange wir nicht wissen, ob wir sie nicht am Ende rausnehmen werden oder...

Dustin Browder: ... ob wir sie rausschmeißen oder verändern...

Sam Didier: Ja, wir arbeiten da noch dran und dann gehe ich zu Dustin und frage,

„Wie sieht es damit aus, nehmen wir das so rein?“

„Nehmen wir rein.“

„Okay. Zu hundert Prozent oder zu neunzig?”

„Neunzig Prozent.“

„Gut, neunzig Prozent reichen, wir polieren die Einheit zu Ende.“

Sam Didier: Nun, wenn du etwas völlig null-acht-fünfzehn haben willst, also irgendwie vorhersehbar und langweilig, dann wirst du dich wohl für den Design-Weg entscheiden.

Dustin Browder: Und wenn du was machen willst, womit du im Spiel nichts anfangen kannst, zwar recht hübsch aussieht, dafür aber völlig nutzlos ist, dann solltest du den Künstlern folgen.

Sam Didier: : Ach, so sieht das also aus?

Dustin Browder: So und nicht anders.

Sam Didier: Für den da brauch’ ich doch keine Waffe, also bitte!

Sam Didier: Kein Problem und danke - Dustin, wir unterhalten uns später.

Anthony: Mir geht’s richtig gut. Ich war zwar heute beim Zahnarzt und der hat gebohrt, aber das Schmerzmittel hat schon nachgelassen und von mir aus kann’s losgehen.

Anthony: Eigentlich stimmt das nicht ganz. Gravity Incorporated war die erste Spielefirma, wenn man es so nennen möchte, bei der ich gearbeitet habe. Das war so eine kleine Start-up Firma in San Francisco, um 1994 und ’95. Die haben ein Echtzeit 3D-Spiel gemacht namens Banzai Bug, das wir tatsächlich auch rausgebracht haben – so richtig mit in den Läden verkaufen und allem. Sind wahrscheinlich so um die 5000 Exemplare verkauft worden, aber, klar, es war eine gute Erfahrung.

Anthony: Moment, lass mich mal meine Notizen angucken. Bei der ersten Sache, an der ich gearbeitet habe, weiß ich noch, wie ich meinen Boss gefragt habe: „Hey, was kann ich tun?“, nachdem ich mich ein paar Tage eingearbeitet hatte. Das war damals Erich Schaefer. Er und Stieg [Hedlund] meinten, sie bräuchten so eine Art fliegendes Insektenmonster für den dritten Akt und ich hab mir dann den Moskitodämon ausgedacht, also das, was jetzt Moskitodämon genannt wird. Und das war die allererste Sache, an der ich gearbeitet habe. Es war für so eine morastige Gegend, da habe ich gedacht, dass ein Moskito-ähnliches Monster ganz gut passen würde und, ja, das war das Erste, woran ich gearbeitet habe.

Anthony: Das wichtigste Monster, an dem ich gearbeitet habe, war wahrscheinlich Mephisto. Phil Shenk hatte das Konzept für Mephisto entwickelt, ich hatte also schon etwas, womit ich arbeiten konnte. Ich habe ihn modelliert und ihm Textur gegeben und das Basismodell zusammengesetzt und es dann an Cheeming Boey für die Animation weitergegeben. Ich habe sogar auch ein wenig bei den Effekten geholfen, die Effekte, die die Grundlage Mephistos ausmachen. Er hat da zum Beispiel so herumwirbelnde, rauchende Totenschädel, die unten um ihn herumschwirren, wenn er sich bewegt.

Anthony: Ja, es war schon ziemlich anders damals. Meistens hat der Artist alles gemacht, vom Konzept bis dahin, dass es mit Effekten und allem Drum und Dran im Spiel auftaucht. Man hat also das Konzept erstellt, die Modellierung gemacht, die Textur, das Basismodell, die Animation und dann die Effekte. Man wusste, welche Fähigkeitseffekte man für das Monster oder den Charakter brauchte und hat das dann ins Spiel gebracht. Bei manchen Charakteren haben wir gesagt: „Gut, lassen wir einen die Animation machen und ich modellier das dann und sorge für die Textur“, so ungefähr lief das damals. Es hat sich schon sehr von dem unterschieden, was wir heute machen.

Anthony: Ja, heutzutage… du weißt schon, heutzutage ist die künstlerische Gestaltung von Videospielen ebenso wie die Arbeitsprozesse viel spezialisierter. So muss das auch sein, es liegt einfach in der Natur, wie die Dinge gemacht werden. In unserem Team sind die einzelnen Arbeitsbereiche klarer abgegrenzt, nicht so sehr wie in manchen anderen Firmen, von denen ich gehört habe, aber es ist schon so, dass ich hauptsächlich für die Modellierung und die Textur zuständig bin. Ich mache auch ein bisschen Konzeptarbeit. Manchmal helfe ich bei den Effekten, wenn die Jungs bestimmte Sachen für ihre Effekte modelliert oder strukturiert haben wollen. Die Leute von der Animation machen fast nur Animation, aber sie tragen auch zu den Konzepten und so bei. Manchmal überlegen wir gemeinsam und diskutieren neue Ideen und da beteiligt sich jeder an der Konzeptphase. Aber meistens ist es schon so, dass die Sachen mehr in die einzelnen Arbeitsschritte unterteilt sind, wir haben da zum Beispiel ein Team, das nur für die Grundstruktur des Modells, fürs „rigging“, zuständig ist.

Anthony: Dabei versieht man den Charakter mit einem Skelett und umhüllt ihn und solche Sachen. Außerdem stellt man sicher, dass die Dinge korrekt benannt sind, damit sie ordentlich exportiert werden können und so weiter.

Anthony: Also, der Gestaltungsprozess war schon ziemlich anders. Wie ich schon gesagt habe, viele der Designer haben alles gemacht, von Beginn an. Dann war da der Teil, in dem du deine Sprites rendern musstest. Du musstest deine Sachen vorrendern und dann praktisch ewig warten, bis der ganze Kram berechnet war, und bei den Helden musstest du all ihre Körperteile einzeln rendern. Sachen wie Handschuhe und Stiefel, Sachen, die den Charakter verändern würden. Dann musstest du das zusammenfügen, für jede Richtung, in der er gerendert war, für jedes Bild der Animation. Das heißt, wenn er in sechzehn verschiedenen Richtungen gerendert ist und eine Animation aus… wie auch immer, sagen wir acht Bildern besteht, na ja, dann musst du das alles durchgehen und alle diese einzelnen Elemente in der richtigen Reihenfolge zusammensetzen, damit das auf dem Bildschirm korrekt dargestellt wird. Damit du dann keinen Arm hast, der eigentlich hinter dem Körper sein soll und jetzt vor dem Körper ist. Und… das war schon ein mühsamer Prozess.

Glücklicherweise müssen wir uns mit Echtzeit-3D um so was keine Sorgen machen. Darauf wollte ich vorhin hinaus, als ich sagte, dass die Sachen echt einfacher sind. Darüber hinaus hast du nicht mehr das Problem, dass du Animationsbilder zählen musst. Wir haben jetzt schön flüssige, glatte Animationen, wohingegen die früher echt abgehackt waren, weil wir immer nur so sechs oder sieben Bilder pro Walk-Cycle [ein Schritt auf der Stelle] bekommen haben. Man braucht sehr viel mehr als das, um einen überzeugenden Walk-Cycle hinzubekommen, aber du musstest es innerhalb der Beschränkungen bestmöglich aussehen lassen. Der technische Teil war ziemlich schwierig und der Gestaltungsteil… Ich glaube, damals waren die Dinge ein bisschen mehr miteinander verbunden und mehr auf gemeinschaftliches Arbeiten gepolt. Unser Team war kleiner, das heißt, wenn man eine neue Idee oder ein neues Design hatte, dann gab es eine Menge Kommunikation zwischen den Artists, Programmierern und Designern. Es hat sich wirklich so angefühlt, als ob irgendwie mehr Zusammenhalt zwischen allen bestand, und jetzt, wo die Abteilung größer ist, besteht das Team aus mehr Leuten und ist mehr in die einzelnen Arbeitsbereiche unterteilt. Es gibt natürlich immer noch die Zusammenarbeit, das heißt, ich kann aufstehen und mit jedem im Team reden, aber wenn sie ganz am Ende des Gangs sitzen, dann wirst du irgendwann ein wenig faul und hast keine Lust mehr, herumzulaufen, um mit jemandem zu plaudern. Du willst, dass die Aufgaben erledigt werden. Der Designprozess ist ein wenig anders, aber wenn wir eine Sache brauchen, ein bestimmtes Monster für einen Akt zum Beispiel, dann setzen wir uns mit einem Designer, einem technischen Designer, einem Charakterdesigner und einem Produzenten zusammen, mit jedem, der involviert sein muss, und reden darüber und tauschen Ideen aus und gehen sicher, dass wir schon im Anfangsstadium alle Fehler beseitigen können, bevor wir richtig anfangen, zu arbeiten. Wir überlegen, wie es sterben könnte und was es noch cooles machen könnte. Diese Art organisierte Besprechung hatten wir bei Diablo II oder dem Erweiterungsset nicht.

Anthony: Es war mehr so… Ich will jetzt nicht sagen unorganisiert, aber es war schon eine freiere Form damals. Es war mehr so freier Gedankenaustausch und nicht ein offizielles „Hey, lasst uns ein Treffen anberaumen und sicherstellen, dass alles, was diskutiert werden muss, diskutiert wird“ und das abhaken und weitermachen. Es war einfach organischer.

Anthony: Ja, sicher, aber das hat ja irgendwie auch den Charme ausgemacht.

Anthony: Das schwere Rüstungsset für den weiblichen Hexendoktorcharakter. Das Design ihres Aussehens kommt von mir.

Anthony: Ja, ja. Und das Aasfressermonster.

Anthony: Ja, die kleinen Höhlenbewohner. Der Korpulente, der Typ, der sich selbst in die Luft sprengt, bei dem habe ich ein bisschen Retexturing gemacht. Mal sehen… Die Bäume, die explodieren, bei denen habe ich bei manchen Effekten geholfen. Ich habe dem Effekteteam mit der Modellierung und der Textur geholfen. Den Schamanenziegenmann habe ich gemacht und mit Textur versehen, bei den anderen Ziegenmännern habe ich ein paar Nacharbeiten gemacht, an ihren Texturen. Geister, ich habe die Geister gestaltet und modelliert und ihre Textur gemacht.

Anthony: Ja, genau. Das ist alles, was mir gerade einfällt.

Anthony: Ja, das stimmt. Ich habe dafür, ausgehend von Josh Tallmans ursprünglichem Entwurf, die Modellierung und die Textur gemacht.

Alex Afrasiabi: Das letzte, was ich gehört habe, war, dass Turalyon in irgendeiner Heimatwelt der Legion weggesperrt worden ist, aber das könnte auch nur ein Gerücht sein. Aber Pläne für Turalyon existieren, nur haben wir hier eine von diesen Situationen, wo wir bei jedem Contentpatch versuchen, etwas zu machen und dann geht’s doch in eine andere Richtung. Aber wir hoffen noch immer, dass wir ihn früher oder später mal zu fassen kriegen.

Alex Afrasiabi: Mir persönlich gefällt das neue Modell viel besser als der Nachtelf, den wir hatten, aber wir bekommen ein speziell angefertigtes Modell, das großartig aussieht.

Alex Afrasiabi: Ich finde, das ist wirklich gut gelungen. Wenn man als Todesritter anfängt, ist die erste Person, die er sieht, der Lichkönig. Wenn ich so durch unsere Zonen gehe, der heulende Fjord, die boreanische Tundra, die Drachenöde, die Grizzlyhügel, Zul’Drak, ich glaube, in fast jeder Zone gibt es wenigstens eine Begegnung mit dem Lichkönig, manche mit Prinz Arthas selbst – die Allianz hat da eine Questreihe in der Drachenöde – also glaube ich, dass das ziemlich gut geklappt hat. Und dann wieder in Eiskrone, da hat man mehrere Zusammentreffen mit dem Lichkönig und dann in Richtung Patch 3.1 und darüber hinaus, da wird es noch mehr geben.

Alex Afrasiabi: Danke dir.

Dustin Browder: : Ich bin mir nicht ganz sicher, was eine Late-Game-Einheit ist, aber ich denke, dass es so was wie ein schwerer Kreuzer oder ein Träger oder ein Thor oder ein Ultralisk ist, ich glaube, dass wir über so was hier sprechen. Aber der Hydralisk war ja schon immer dazu da, Schaden gegen gepanzerte Ziele zu verursachen, sogar im ursprünglichen StarCraft haben sie in diesem Bereich eine große Rolle gespielt.

Der Marodeur gibt den Terranern natürlich zusätzliche Möglichkeiten, aus den Kasernen heraus Schaden bei gepanzerten Einheiten zu verursachen, was wir als wichtig angesehen haben, da wir den Ghost so weit zurückgesetzt haben, um eine Hauptrolle auf dem Schlachtfeld der Terraner zu spielen. Wir fanden nicht, dass der Ghost viel Sinn ergeben hat im Bereich des Schadens gegen gepanzerte Einheiten mit seinem Scharfschützengewehr. Wenn er gegen nicht-mechanische Einheiten gerichtet sein soll und so eine Art Headshots abfeuern und einzelne Ziele ausschalten soll, dann mussten wir den Terranern die Möglichkeit geben, irgendwie mit Hetzern und Unsterblichen umzugehen und, in geringerem Maße, mit Panzern und Schaben. Also, das ist es eigentlich, worauf der Marodeur ausgerichtet ist, der Marodeur ist auf Hetzer und Schaben ausgerichtet und du wirst den Marodeur auch in dieser Rolle benutzt sehen. Sie können auch den Koloss auseinandernehmen und den Thor, was einen zusätzlichen Vorteil für die Terraner aus den Kasernen heraus darstellt.

Eine unserer Anfangsideen für die Terraner, für die Infanterie der Terraner, war es, sicherzustellen, dass die Infanterie das ganze Spiel hindurch so funktionsfähig wie möglich bleibt. Natürlich wird die Infanterie ab einem bestimmten Zeitpunkt trotzdem nicht mehr lange bestehen, wenn ein ordentlicher Psi-Sturm auf sie zukommt oder wenn der Gegner eine Menge Schaden verursacht , aber wir wollten einfach sichergehen, dass die Infanterie das Gameplayerlebnis hindurch funktionsfähig bleibt, und das ist eine der Stärken des Marodeurs, er ist hart im Nehmen, er kann ziemlich viel einstecken und teilt auch ordentlich Schaden aus bei manchen gepanzerten Einheiten, also, wenn es um Schaben, Unsterbliche und Hetzer geht, dann verfügt der Marodeur über eine ganze Menge Feuerkraft.

Und der Hydralisk spielt in dem Sinn eine ähnliche Rolle. Offensichtlich kann ein Hydralisk Lufteinheiten ausschalten, außerdem ist er sehr viel empfindlicher als der Marodeur, aber der Hydralisk hat ein paar mächtige Tricks auf Lager, um mit einigen der schwer gepanzerten Bedrohungen umzugehen, die sich im Technologiebaum sehr weit unten befinden. Einheiten wie der Thor, das Mutterschiff und der Koloss haben alle ihre spezielle Rolle, und sie sind im Spiel. Das heißt, sie werden in ungefähr der Hälfte oder einem Drittel der Spiele eingesetzt. Und wenn sie eingesetzt werden, dann können sie natürlich extrem gefährlich sein, aber es gibt im Spiel schon eine Menge Kontermöglichkeiten, und der Marodeur ist nur eine der Optionen, die man hat, wenn man einer feindlichen Einheit wie dem Thor gegenübersteht. Natürlich kann man auch massenhaft Belagerungspanzer ranschaffen, selbst Massen von Space-Marines können ziemlich effektiv sein gegen einen kleinen Trupp Thors, weil Thors nicht genug Schaden anrichten, er kann auf jeden Fall einen Space-Marine mit wenigen Schüssen auslöschen, aber manchmal sind in einem Moment einfach zu viele Space-Marines da, um sie alle zu vernichten, selbst für einen Thor, also machen wir uns nicht wirklich Sorgen, dass diese Late-Game-Einheiten irgendwie das Hauptspielerlebnis ruinieren könnten. Sie haben definitiv ihren Platz und ihren Nutzen, aber es gibt auch definitiv etwas, das man ihnen entgegenstellen kann, und der Marodeur ist nur eine Möglichkeit dieser Konterliste, aber das ist nicht der eigentliche Grund, warum es den Marodeur gibt. Der Marodeur ist eigentlich das Gegenstück zu Hetzern, Unsterblichen und Schaben. Solche Bedrohungen können massiv eingesetzt werden, sie können schnell sein, verfügen über eine schwere Panzerung und sie sind etwas, das dem Space-Marine ziemliche Kopfschmerzen bereiten kann.

Dustin Browder: Alles klar, danke!

Jay Wilson: Also, was wir da machen wollen, vor allem für bestimmte Bosse, ist folgendes: Wenn ein Spieler nur noch über wenig Gesundheit verfügt und kurz davor steht, zu sterben, dann checkt der Boss im Wesentlichen, ob er bei dem Angriff genug Schaden verursachen wird, um den Gegner zu töten. Und wenn es so ist, dann würde er anstatt eines normalen Angriffs irgendwas Besonderes machen, wie zum Beispiel den Gegner hochheben und fressen oder in die Luft werfen und wie einen Baseball benutzen oder so was. Das ist ein System, das wir in unserem Ankündigungsvideo zum ersten Mal ausprobiert haben, hauptsächlich, um zu sehen – können wir so eine Art von Interaktionsanimation zwischen den Charakteren wirklich machen? Aber das echte System ist noch nicht drin, aber wir planen, das zu machen und das ist in erster Linie, wo es sein wird. Es kann sein, dass wir noch ein paar andere Sachen machen, wir haben überlegt, den Tod an den physikalischen Gegebenheiten zu orientieren, also, dass Charaktere, die durch ein eisiges Monster sterben, von ihm komplett zur Eissäule gefroren und dann in ihre Einzelteile zersplittert werden könnten oder so Sachen, aber wir haben uns da noch nicht entschieden, was wir genau machen werden.